Кавказ

Кавказ.
Схема орографии.

Кавка́з, территория между Чёрным, Азовским и Каспийским морями, простирающаяся от Кумо-Манычской впадины на севере до границы Грузии, Армении с Турцией и Армении, Азербайджана с Ираном на юге. Площадь 440 тыс. км². К. часто делят на Северный Кавказ и Закавказье. Горная система Большого Кавказа делится по длине на Западный (до Эльбруса), Центральный (между Эльбрусом и Казбеком) и Восточный (к востоку от Казбека). На К. преобладает горный рельеф.

Центральное положение занимает горная система — Большой Кавказ, осевой зоне которого соответствуют Главный, или Водораздельный, и Боковой хребты (высшие точки — гора Эльбрус, 5642 м, гора Казбек, 5033 м). Хребты Большого Кавказа отличаются альпийскими формами рельефа или имеют характер куэст с явлениями карста (Воронцовская пещера, Новоафонская пещера, Сатаплиа и др.). От северного склона Большого Кавказа до Кумо-Манычской впадины простирается Предкавказье, которое отделяет Ставропольскую возвышенность (высота до 831 м) от Кубано-Приазовской и Терско-Кумской низменностей. К югу от Большого Кавказа расположены Колхидская (на западе) и Кура-Араксинская (на востоке) аккумулятивные низменности, отделяющие от него Закавказское нагорье, которое состоит из складчатых хребтов Малого Кавказа (гора Гямыш, 3724 м) и вулканического Армянского нагорья (высшая точка — гора Арагац, 4090 м), на юго-востоке — складчатые Талышские горы (высота до 2492 м) и Ленкоранская низменность. К. — эпигеосинклинальные и частично эпиплатформенные горы области альпийской складчатости Средиземноморского пояса. Осевая часть соответствует одноимённому мегантиклинорию с конусами потухших вулканов. К. богат месторождениями нефти, газа, каменного угля, руд железа, марганца, меди, молибдена, свинца, цинка и других металлов, минеральными источниками.

К. расположен в пределах окраин умеренного и субтропического климатических поясов. Средняя температура января в Предкавказье от -2° до -5°С, в Закавказье от 4—6 до 3°С на Ленкоранской низменности. Летом более заметна разница в температурах западной и восточной частей К. Средняя температура июля на западе 23—24°С, на востоке 25—29°С. В горах на высоте 2000 м в январе -8°С, в августе (самый тёплый месяц) 13°С. Выше холодный высокогорный климат сменяется нивальным климатом высоких гребней. Количество осадков на равнинах от 200 мм (Кура-Араксинская низменность) до 1800 мм (Колхидская низменность), в горах 2500 мм, на наветренных западных и юго-западных склонах до 4000 мм в год. Значительное современное оледенение (около 2000 ледников общей площадью 1428 км², крупнейшие из них — Дыхсу, Безенги, Караугом, Цаннер и др.). Реки К. относятся к бассейнам Каспийского (Кура с Араксом, Сулак, Терек, Кума), Чёрного (Риони, Ингури) и Азовского (Кубань) морей. Из озёр наибольшее — Севан (Армения). Характерно большое разнообразие ландшафтов, обусловленное высотной поясностью. На южном склоне Большого Кавказа, северных склонах Малого Кавказа и Талышских гор господствуют субтропические лесные ландшафты, представленные широколиственными и хвойными лесами. Высокогорье Большого и Малого Кавказа, а также Армянского нагорья занято альпийскими низкотравными лугами, в наиболее континентальных районах — луговые степи. На самых высоких гребнях гляциально-нивальные ландшафты. Среди равнинных ландшафтов Предкавказья преобладают степи, в Закавказье — полупустыни. Горные области Большого и Малого Кавказа населяют лесная и высокогорная фауна, включающая эндемичные виды (западно-кавказский и дагестанский туры, кавказский тетерев, кавказский улар) и даже роды (прометеева мышь), а также общие с западноевропейскими (серна, благородный олень и др.) и широко распространённые (медведь, рысь, лисица) формы. Горная фауна Армянского нагорья связана с Малой Азией (малоазиатский суслик, малоазиатский горный тушканчик и др.). В пределах К. на территории России многочисленные охраняемые территории: Кавказский заповедник, Тебердинский заповедник, Кабардино-Балкарский заповедник и др. К. — один из крупнейших курортных районов, на его территории расположены Кавказские Минеральные Воды, а также группа курортов Черноморского побережья. К. — один из главных центров туризма и альпинизма в России.

О населении и хозяйстве см. статьи Краснодарский край, Ставропольский край, Дагестан, Северная Осетия, Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Чеченская республика, Ингушетия, Адыгея.